Misión China: 14 días viendo el bubble tea por dentro
Del 23 de agosto al 7 de septiembre de 2026 recorrimos Hangzhou, Yiwu, Shanghái y Qingdao para ver cómo funciona la industria del bubble tea en China. Esta es la crónica, parada por parada.
Publicado el 18 de septiembre de 2026 · Por John Edisson Caicedo
En resumen: entre el 23 de agosto y el 7 de septiembre de 2026, dos personas del equipo de LiquiPops recorrieron Hangzhou, Yiwu, Shanghái y Qingdao para ver por dentro la industria del bubble tea en China: materias primas, desechables y maquinaria. Esta es la crónica del viaje y lo que significa para Colombia.
Por John Edisson Caicedo (Jhonk), Perlas Explosivas Colombia S.A.S. Estuvo en el viaje de principio a fin.
Por qué fuimos a China
Colombia todavía no tiene un mercado de bubble tea. Hay tiendas, hay curiosidad y hay gente probando, pero no hay una categoría formada como la que existe en Asia. Nosotros la vamos a construir.
En LiquiPops fabricamos popping boba en Medellín: cerca de 100 toneladas al mes, con un equipo de unas 39 personas. Queremos seguir creciendo, y para eso buscábamos una máquina de mayor capacidad que se construye en China.
El viaje tuvo tres objetivos:
- Buscar la máquina con la que vamos a crecer: una máquina de popping boba de 1 tonelada por hora. Fuimos a verla funcionando en la fábrica donde se construye.
- Aprender cómo se prepara el bubble tea en su país de origen, desde el té base hasta la bebida terminada.
- Conocer ingredientes que todavía no existen en Colombia y que podemos traer.
Lo que sigue es lo que vimos, según la visita de LiquiPops a fábricas, mercados y centros de entrenamiento en China en agosto y septiembre de 2026.
La ruta, día por día
| Fechas | Lugar | Qué hicimos |
|---|---|---|
| 23–25 ago | El trayecto | Bogotá → París → Hong Kong → Hangzhou. 36 horas de vuelo, tres continentes, dos escalas. |
| 26–28 ago | Hangzhou | Tres días en la base de entrenamiento de un fabricante de materias primas para bubble tea que también opera cadenas propias de tiendas de té. |
| 29 ago – 1 sep | Yiwu | Mercado de Futian: desechables para bubble tea, confitería y snacks. |
| 2 sep | Fengxian, Shanghái | Visita a una fábrica de maquinaria. Línea de producción de popping boba funcionando, vista de principio a fin. |
| 3 sep | Shanghái | El Bund, con un par de frascos de LiquiPops. |
| 4–5 sep | Qingdao | Última parada industrial antes del regreso. |
| 6–7 sep | El regreso | Qingdao → Hangzhou → Shanghái → Ámsterdam → Bogotá. |
Hangzhou: tres días detrás del mostrador
La primera parada fue Liangzhu, en las afueras de Hangzhou. Pasamos tres días en la base de entrenamiento de un fabricante de materias primas que además opera sus propias cadenas de tiendas de té. Es decir: la misma empresa que produce los insumos los usa todos los días en sus tiendas.
Vimos el catálogo completo: tés base, cremas no lácteas, mermeladas, jarabes, polvos y bebidas listas. Las cremas no lácteas que nos mostraron tienen una vida útil de 24 meses; los jarabes y las mermeladas, de 18 meses.
Probamos siete bebidas de autor de su cadena. Una bebida en sus tiendas costaba ¥17,6, rebajada de ¥22: unos 9.800 pesos colombianos al cambio de esos días.
También hicimos una comparativa de siete muestras de matcha. Todas eran matcha y ninguna se parecía a la otra. Lo que aprendimos a leer está en cómo reconocer un matcha bueno.
El jueves 27 fue el día del delantal: una jornada completa de preparación práctica, midiendo, repitiendo y equivocándonos con las manos. Un ejemplo de lo que se practica: un té negro tostado se prepara con 2.000 ml de agua a 93 °C, 50 g de té y 18 minutos de reposo. Así de exacto es el oficio.
En una de las salas hay una frase pintada en la pared: 日子不是租来的, «los días no son alquilados». Es su manifiesto de marca. Nos quedó sonando.
Yiwu: el mercado de Futian
De Hangzhou fuimos a Yiwu, sede del mercado de Futian, que suele describirse como el mayor mercado mayorista de productos pequeños del mundo (Yiwu International Trade City).
Recorrimos la sección de desechables para bubble tea: vasos, tapas, film de sellado y pitillos. En una tienda de bubble tea esos elementos no son un detalle: el vaso sellado y el pitillo grueso son parte de la experiencia. También vimos confitería y snacks.
Fengxian: donde nacen las máquinas
Este era el motivo principal del viaje. El 2 de septiembre visitamos una fábrica de maquinaria en Fengxian, al sur de Shanghái, para ver la máquina que necesitamos para crecer: una línea de 1 tonelada por hora. Vimos una línea de producción de popping boba funcionando en planta, de principio a fin. Grabamos en macro y cámara lenta el momento en que se forma la perla: fue el plano más importante del viaje.
Lo que nos llevamos de esa visita es una idea de escala. La popping boba que en Colombia todavía se ve como novedad, allá se produce como un insumo industrial más.
Shanghái, Qingdao y el regreso
Antes de seguir, el 3 de septiembre sacamos un par de frascos de LiquiPops al Bund de Shanghái, frente a la torre Perla Oriental. Unas perlas hechas en Medellín, de visita en la ciudad donde el bubble tea es parte del día a día.
Del 4 al 5 de septiembre estuvimos en Qingdao, la última parada industrial del viaje. El 6 y 7 de septiembre volvimos a Bogotá vía Hangzhou, Shanghái y Ámsterdam.
Lo que nos trajimos
Tres ideas que vamos a desarrollar en esta serie:
- Ingredientes que Colombia no conoce. Florales como el osmanthus, frutas como el longan y tés base que acá no se usan en bebida fría. Los reunimos en los ingredientes de bubble tea que Colombia todavía no conoce.
- Cómo se vende una bebida. Nombres de poema, origen declarado de cada ingrediente, etiquetas que dicen la verdad. Está en las lecciones de marketing de las tiendas de té en China.
- La escala. Allá el bubble tea es una industria con proveedores, entrenamiento y maquinaria. Acá recién empieza.
Esto ya existe en China. En Colombia todavía no. Nosotros lo vamos a traer.
Si estás pensando en abrir una tienda de bubble tea en Colombia, empieza por conocer qué es la popping boba y los insumos de bubble tea que ya fabricamos en Medellín.
Serie Misión China
Este artículo es parte de la serie sobre el viaje de LiquiPops a China, del 23 de agosto al 7 de septiembre de 2026:
- Crónica: 14 días en China (estás aquí)
- Ingredientes que Colombia aún no conoce
- 5 lecciones de marketing de las tiendas de té
- Cómo reconocer un matcha bueno
Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue el viaje de LiquiPops a China?
Del 23 de agosto al 7 de septiembre de 2026. Fueron 14 días en China, más dos días de vuelo de ida y dos de regreso.
¿Qué ciudades visitaron en China?
Hangzhou, Yiwu, Shanghái (en el distrito de Fengxian) y Qingdao. El recorrido de ida pasó por París y Hong Kong, y el de regreso por Ámsterdam.
¿Para qué fue el viaje?
Tuvo tres objetivos: buscar una máquina de popping boba de 1 tonelada por hora para la fábrica de Medellín, que hoy produce cerca de 100 toneladas al mes; aprender cómo se prepara el bubble tea en China; y conocer ingredientes que todavía no existen en Colombia.
¿Cuánto cuesta un bubble tea en China?
En la cadena de tiendas que visitamos en Hangzhou, una bebida costaba ¥17,6, rebajada de ¥22. Eso eran unos 9.800 pesos colombianos al cambio de finales de agosto de 2026.
¿Qué es el mercado de Futian en Yiwu?
Es un mercado mayorista en la ciudad de Yiwu, provincia de Zhejiang, que suele describirse como el mayor mercado de productos pequeños del mundo. Allí se consiguen, entre muchas otras cosas, desechables para bubble tea: vasos, tapas, film de sellado y pitillos.
¿Quién fabrica popping boba en Colombia?
Las perlas explosivas LiquiPops se fabrican en Medellín, con registro INVIMA NSA:0019783-2025. Se producen cerca de 100 toneladas al mes y se distribuyen en todo el país.
Sobre el autor
John Edisson Caicedo (Jhonk) es parte de Perlas Explosivas Colombia S.A.S., la empresa detrás de las perlas explosivas LiquiPops, hechas en Medellín. Viajó a China del 23 de agosto al 7 de septiembre de 2026. Conoce más de la empresa en Sobre LiquiPops.
Sobre la marca
LiquiPops® es marca registrada ante la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC), propiedad de Perlas Explosivas Colombia S.A.S. (NIT 901749888-7). Registro INVIMA NSA:0019783-2025. Fabricación propia en Medellín. Más en sobre LiquiPops.
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